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Text File  |  1994-07-17  |  29KB  |  544 lines
  1. ########## ########## ########## | BUILD THE NATIONAL PUBLIC NETWORK:|
  2. ########## ########## ########## |     An Open Letter to the Internet|
  3. ####       ####       ####       |                                   |
  4. ########   ########   ########   |       EFF TESTIFIES IN WASHINGTON:|
  5. ########   ########   ########   |     Excerpts from the EFF proposal|
  6. ####       ####       ####       |      to the House Sub-committee on|
  7. ########## ####       ####       |     Telecommunications and Finance|
  8. ########## ####       ####       |                                   |
  9. =====================================================================|
  10. EFFector Online             November 6, 1991       Volume 2, Number 1|
  11. =====================================================================|
  12.  
  13.         THE NATIONAL PUBLIC NETWORK BEGINS NOW,
  14.                AND YOU CAN HELP BUILD IT:
  15.               An Open Letter from
  16.            The Electronic Frontier Foundation
  17.  
  18. Dear Friends of EFF:
  19.  
  20. Telecommunications in the United States is at a crucial turning point.
  21. With the Regional Bell Operating Companies (the RBOCS) now free to provide
  22. content as well as conveyance, the push for dominant shares of the market
  23. for information services will begin with a vengeance.  How to shape and
  24. control this burgeoning market is a problem that has been thrown from the
  25. courts into the lap of Congress.  But, for the past decade, Congress has
  26. been hearing only two voices in the debate over telecommunications policy.
  27.  
  28. To widen this circle the EFF has joined the debate between the Regional
  29. Bell Operating Companies (the RBOCs) and their opponents over the future of
  30. telecommunications.  We have done so to break the deadlock that has kept
  31. this nation from developing an affordable, open, and accessible information
  32. network; a system we call the National Public Network (the NPN).  Creating
  33. this network is one the EFF's main missions.  We would now like to urge the
  34. entire Internet community to join us in helping to implement a technology
  35. on which we can begin to build the National Public Network.
  36.  
  37. Last week, in testimony before the House Sub-committee on Telecommunications
  38. and Finance of the Energy and Commerce Committee, the EFF proposed that
  39. Congress act to deploy a ubiquitous, affordable communications platform,
  40. based on the extant technology of the Integrated Services Digital Network
  41. (ISDN), to every home, office, and school in the country.  In outline, our
  42. proposal asks:
  43.  
  44.      1) that the nation employ existing ISDN technology to give the
  45.         ability to telecommunicate affordably, ubiquitously, and
  46.         easily to all those with a copper-wired telephone connection;
  47.      2) that we use the existing technology and infrastructure of ISDN
  48.         to begin building of the National Public Network now;
  49.      3) that we stop waiting for the nation to spend hundreds of
  50.         billions of dollars and decades to rewire with fiber optics;
  51.      4) that we act now to reap the benefits of affordable connectivity
  52.         for all;
  53.      5) that we use existing technology in order to gain experience
  54.         in the human uses and benefits of networking;
  55.      6) that this technology be priced like local voice service.
  56.  
  57.  
  58.                   The Telecommunications Standoff
  59.  
  60. The main reason that the U.S. has stalled in the development and and
  61. deployment of information technology is that the two-sided debate over
  62. policy is so polarized that compromise is exceedingly difficult to reach.
  63.  
  64. One side is formed by the RBOCs.  The other side is a coalition of print
  65. and electronic publishers, long-distance carriers and the cable television
  66. industry.  This coalition fears that if the RBOCS are allowed to provide
  67. content as well as conveyance, the market will never become truly
  68. competitive.
  69.  
  70. The RBOCs, as described by their opponents, have vast sources of capital.
  71. The RBOCs can control local exchanges and services critical to marketing
  72. and distributing information services.  In sum, according to the opposition,
  73. the RBOCs are seen as regional monopolies in search of yet more arenas to
  74. monopolize.
  75.  
  76. In their defense, the RBOCs assert that they no longer have monopoly
  77. control over local exchange facilities.  They also assert that the benefits
  78. of the information age will only reach the mass consumer market when they
  79. are allowed to bring their special resources and expertise to the medium.
  80. They claim that their opponents fears are overstated; that they can be the
  81. message as well as the medium.
  82.  
  83. Everyone now involved in the debate agrees on the need for legislative
  84. safeguards.  If the RBOCs are to provide information services over their
  85. own common carrier networks, we need to take steps to ensure a level
  86. playing field for all.  Proposed safeguards include a requirement that the
  87. RBOCs create subsidiaries to produce and market information services at
  88. arms' length from the network carriage divisions.  Other safeguards include
  89. pricing rules which would ensure that affiliated information providers pay
  90. the same rates for information transmission services as are charged to
  91. unaffiliated providers.
  92.  
  93. The EFF agrees that many of the proposed safeguards are necessary.  But it
  94. also knows that the central issue is to create a network that is open,
  95. free, and accessible to all, not just one that works for an association of
  96. business interests.  The EFF believes that what has been lost in this
  97. debate is a concrete focus on how best to meet the telecommunications needs
  98. of the American public.  The EFF feels that this should be the primary goal
  99. of a national network.  With our current draft proposal we also think that
  100. there is a way out of the current standoff through a blend of politics and
  101. intelligently applied existing ISDN technology.
  102.  
  103. Over the last year and a half, the EFF has, with the support and hard work
  104. of many individuals and organizations, become a voice that is heard and
  105. respected in the legislative and policy arenas. With the continued help and
  106. support of the Internet, we can build on this work and make "the voice of
  107. the Internet" a significant force in shaping the communications
  108. infrastructure in this country.
  109.  
  110. We believe that those with Internet experience should be part of the
  111. process that determined the shape, cost, and future of information
  112. technology in the coming decade.
  113.  
  114. At the conclusion of our testimony in Washington last week, the
  115. Sub-committee expressed keen interest in our ISDN concept, and encouraged
  116. us to develop the proposal in detail.  When we mentioned that much of the
  117. proposal originated with our friends and members, the committee asked for
  118. more detailed input from the networking community and computer industry.
  119. We are appending excerpts from the testimony to this letter.
  120.  
  121.  
  122. What You Can Do
  123.  
  124. Based on this positive response from Congress, members of the EFF and the
  125. Internet now have the opportunity to break the deadlock that has hamstrung
  126. the development and widespread use of information technologies for years.
  127. In the coming months the EFF will be working, with the help of our members
  128. and concerned networking constituents, on a fully detailed proposal to
  129. bring this about.  We are calling this effort "The Internet Brain Trust."
  130. We would like to ask you to join us in this effort, whose progress we will
  131. continue to describe in this publication.
  132.  
  133. First, we urge you to join the EFF if you are not already a member.  This
  134. implies a minimum of financial support as well as the willingness to stand
  135. up and be counted as an active supporter.  While the financial consideration
  136. is important to us, we'd like to stress that it is *much more* important in
  137. political terms for us to have as many members as possible.  We need to be
  138. able to show not only the efficacy of our proposals, but the extent of our
  139. constituency.
  140.  
  141. Second, if you only wish to monitor the progress of this project over the
  142. coming months you may, from time to time, send an email request to
  143. npn-info@eff.org.  All you have to do is include the line "Send documents
  144. braintrust" in either the subject line or the body of your letter and you
  145. will receive the lat